职责不同：敬老院是为老年人养老服务的社会福利事业组织，敬老、爱老、尊老、养老体现了敬老院作为福利服务的宗旨而。养老院主要是为老年人提供集体居住，并具有相对完整的配套服务设施。

主办单位不同：养老院通常由地方政府或慈善机构主办。而敬老院是在农村实行五保的基础上发展起来的。

接收的人群不同：敬老院的收养对象主要是五保老人，有条件的敬老院，还接收享受退休金的自费老人，坚持入院自愿、出院自由的原则。而养老院专为接待自理老人或综合接待自理老人、介助老人、介护老人安度晚年而设置的社会养老服务。